動脈硬化は、糖尿病の合併症の一つです。
糖尿病が進行するにつれて発症することが多く、脳梗塞や心筋梗塞などの原因ともなります。
血糖値が高い状態が続けば、血管が傷つけられます。大抵の場合、細い血管から徐々に冒されていきます。これが太い血管におよんだときに、動脈硬化となるわけです。
動脈硬化は、血管の壁が硬くなり、血管が細くなる病気です。血管が細くなるため、血液が流れにくくなり、酸素や栄養素が十分に行きわたらくなくなります。細胞が必要とするだけの酸素や栄養素が不足するため、最終的に細胞が死んでしまいます。細胞の壊死は、放置しておくと連鎖的に広がっていきます。
そのため、手や足などで最悪の場合は、「切断」という治療法がとられます。糖尿病と同じく、動脈硬化にも自覚症状はほとんどありません。本人が気づかないまま病状は進行し、狭心症や心筋梗塞、脳梗塞を起こしてはじめて発覚するケースが非常に多いのです。
動脈硬化は進行しているのに気づかず放置したままだと、突然動脈が詰まることがあります。最悪は切断しないと命にかかわるという危険性を持っているのです。
高血糖はたとえ一時的な状態であってもこのような動脈硬化を引き起こす原因となる危険性も持っています。つまり、空腹時の血糖が問題なくても食後の血糖値が高ければ動脈硬化は起こりうるのです。
心臓の動脈が詰まると心筋梗塞、脳の動脈が詰まると脳梗塞、脚の動脈が詰まると壊疽(えそ)が起こります。それが動脈硬化の恐ろしさです。
動脈硬化と同時に知覚神経障害が起こっていれば、感覚がにぶっているので低温火傷など細菌感染も起こりやすくなり、壊疽のリスクが高くなります。
すでに糖尿病を発症している人で、肥満体型にある人は発症率が高いことが分かっています。これに高血圧、高脂血症が加われば、さらに発症率は高くなります。
糖尿病は、これらすべての合併症を引き起こすことが多いとされています。糖尿病のうちに食事療法などで進行を食い止めておけば、これらの危険性が回避できることが多いといえます。医師の指示に従って、食事療法、運動療法などで糖尿病を進行させない日常生活を心がけるようにしましょう。