糖尿病性網膜症は、糖尿病の三大合併症の一つです。
日本では、成人の失明原因の第一位がこの病気であるという統計がでています。合併症のなかでも発症頻度が高く、自覚症状がないのも特徴です。
糖尿病では、全身の細い血管に異常が起こります。眼底の毛細血管が弱くなり、出血を起こすと、徐々に視力が失われていきます。ものが見えにくくなった状態では、すでにやや手遅れだといえます。症状がないからといってそのまま放置しておくと、失明にいたる恐ろしい合併症なのです。
糖尿病性網膜症は、糖尿病を発症してから５年から１０年で発症することが多いです。そのため、糖尿病の診断がくだったら、必ず定期的に眼科の定期健診を受けたほうがよいでしょう。
糖尿病性網膜症は進行の順番に単純網膜症、前増殖網膜症、増殖網膜症に分けられます。
最終段階の増殖網膜症になって、はじめて視力の低下といった症状があらわれます。治療は、糖尿病の血糖値コントロールなどと並行して眼科の薬物療法を行います。
薬物療法で改善がみられない場合は、レーザーを使用したり、硝子体の手術を行います。ただ、痛んだ網膜が完全に再生するわけではありません。進行は止まりますが、視力の改善は不十分となることが多いのです。
さらに、レーザー治療や手術などで、白内障や緑内障などの新たな合併症を引き起こす危険性もあります。したがって、糖尿病性網膜症の治療が終わっても、定期健診を受けることが必要となります。